«Die Musik lass ich mir nicht nehmen»

Marcel Bernasconi sitzt am Flügel im grossen Saal der Mühlehalde. Seine Augen sehen kaum noch etwas. Auf dem besseren Auge kann er je nach Lichtverhältnissen gerade noch Umrisse erkennen. Doch wenn seine Finger die Tasten berühren, ist die Einschränkung vergessen. Die Musik ist geblieben.
Vor knapp zwei Jahren ist der heute 83-Jährige ins Wohn- und Pflegezentrum Mühlehalde eingezogen. Die Lage gefällt ihm noch immer: Früher führte einer seiner liebsten Spaziergänge durchs Stöckenbachtobel hinauf nach Witikon. Oft war er zu Fuss unterwegs – am See, in den Wäldern und auf den Anhöhen der Stadt.
Inzwischen sind solche Spaziergänge schwieriger geworden. «Auch mit dem Gehstock als Hilfe sind manche Wege, die ich früher gerne ging, einfach zu riskant geworden.» Dafür hat Bernasconi seine Musik mit in die Mühlehalde genommen.
 

Seine CD-Sammlung ist mit ihm umgezogen. Und wenn ihm danach ist, spielt er auf dem Elektropiano in seinem Zimmer oder am Flügel im grossen Saal. Noten lesen kann er wegen seiner Seheinschränkung schon länger nicht mehr. Für einen Free Jazzer ist das allerdings kein unüberwindbares Hindernis.
Denn seine grosse Kunst ist die Improvisation.
Dass Musik einmal sein Leben bestimmen würde, zeichnete sich schon früh ab. Auf seinen Spaziergängen durchs Stöckenbachtobel führte ihn der Weg manchmal auch zurück in seine Jugend. In Witikon kam er am Haus vorbei, in dem seine Klavierlehrerin wohnte. Bei ihr nahm er seine letzten Unterrichtsstunden im klassischen Klavierspiel.
Danach war für ihn klar: Musik ja – aber nicht klassische Musik. Es sollten Jazz und Improvisation sein.

 

1959 trat Marcel Bernasconi in die Jazzschule Zürich ein und begann seine Laufbahn als professioneller Musiker. In den Sechzigerjahren gehörte er zu den Schweizer Free Jazzern der ersten Stunde. Damals entwickelte sich eine eigenständige Szene, die bald auch international Beachtung fand.
Bernasconi spielte in Musikclubs und Jazzlokalen, trat am Zürcher Jazz Festival auf und ging auf Europatournee. Oft ohne grosse Planung. Die jungen Musiker fuhren einfach los und fragten vor Ort in den einschlägigen Lokalen nach Auftrittsmöglichkeiten.
«Jung, unbekümmert, unkompliziert» sei man damals gewesen.
Zu seinen Weggefährten gehörten unter anderem Beat Kennel, Hans Hartmann, Peter Schärli und Robert Morgenthaler. Auch Andreas Vollenweider, der später als Harfenist weltberühmt wurde, zählte zu seinem Freundes- und Musikerkreis.
Eine Zeitlang lebten Bernasconi, Vollenweider und Beat Kennel sogar gemeinsam in einem ehemaligen Restaurant in Hütten. «Das war wunderbar, weil wir mit der Gaststube gleich auch das Probelokal im Haus hatten.»
Umso mehr freute sich Bernasconi, als Andreas Vollenweider später als Gast am Mühlehaldefest auftauchte. Ein schöner Zufall: Vollenweiders Nichte arbeitet in der Mühlehalde.


 

Eine besondere Erinnerung verbindet Marcel Bernasconi mit dem südafrikanischen Jazzpianisten und Komponisten Dollar Brand, der später zum Islam konvertierte und sich Abdullah Ibrahim nannte.
Die beiden spielten zeitweise im Zürcher Jazzlokal «Africana» und waren befreundet. Bernasconi erinnert sich an eine Begegnung besonders gut. Brand habe ihm einmal gesagt: «Come on, let’s go to the jungle!» Danach lotste er ihn in seinem VW Käfer zu den Wäldern am Zürcher Üetliberg.
Es sind Geschichten wie diese, die zeigen, wie eng Bernasconis Leben mit der Musik und mit Zürich verbunden ist.
 

Vom Auftreten allein wollte Marcel Bernasconi nie leben. Zum Broterwerb gab er Klavierstunden. 1974 begann er an der kurz zuvor gegründeten Jazz Schule Luzern zu unterrichten, die heute Teil der Hochschule Luzern ist.
2007 ging er mit 67 Jahren in Pension.
Die Musik aber ging nicht in Pension.
Bis heute hört Bernasconi Radio, pflegt seine CD-Sammlung und spielt Klavier. Und auch wenn die Augen nicht mehr mitmachen, ist sein musikalisches Gedächtnis geblieben.
 

Was ihm heute mehr zu schaffen macht als das fehlende Notenbild, ist der Verlust seiner früheren Bewegungsfreiheit. Die langen Spaziergänge durch Zürich sind seltener geworden. Gleichzeitig ist Bernasconi nach wie vor viel unterwegs.
«Als Stadtzürcher habe ich da grosse Routine», sagt er. Und wenn es um Rücksichtnahme gehe, seien die Menschen im Allgemeinen freundlich und hilfsbereit.
Bus und Tram bringen ihn weiterhin dorthin, wo er hinmöchte. Kürzlich verbrachte er sogar eine Ferienwoche im Toggenburg. Bei der Organisation half ihm eine Mitarbeiterin des Fachzentrums der Mühlehalde.
Die Wahl des Ferienhotels passte dabei perfekt zum Musiker: Es bot seinen Gästen Klangmassagen an.
Marcel Bernasconi hat vieles verloren, was früher selbstverständlich war. Seine Sehkraft, manche seiner Spazierwege, das Lesen von Noten. Was geblieben ist, ist seine Neugier – und vor allem die Musik. Sie begleitet ihn weiterhin, am Radio, auf seinen CDs und manchmal direkt am Flügel im Mühlehalde-Saal.